Jacob Grimm sinh năm 1785, Wilhelm Grimm chào đời năm 1786 ở thành phố Hanau miền tây nước Đức.  Sau khi tốt nghiệp đại học luật, cả hai lặng lẽ  về các làng thôn ở Hessen, Main, Kinzig, Kassel  nghe người dân kể truyện cổ dân gian và ghi chép lại.   Sau nhiều năm sưu tầm ghi chép , anh em Grimm cho xuất bản  tập I truyện cổ dân gian Đứcnăm 1812, tập II năm 1814.   Anh em Grimm đặt tên bộ sách là  Truyện cổ dân gian kể cho trẻ em và trong gia đình.  Và trang đầu tiên của cuốn sách đề :”  Tặng bà Elisabeth von Arnim và cháu nhỏ Johannes Pheraimun”.

   Giải thích việc đặt tên cho bộ sách của mình, anh em Grimm viết: ”Những câu chuyện tưởng tượng  được kể cho trẻ nhỏ nghe để thức tỉnh trong tâm hồn thơ ngây trong trắng của các em những suy nghĩ và động

lực của con tim, và để cho những cái đó phát triển trong tâm hồn các em.    Chất thơ mộc mạc gần gũi làm cho chúng ta thấy đời vui, sự thật trong truyện cổ có thể răn người đời.”

  Tác dụng của bộ sách  Truyện cổ dân gian kể cho trẻ em và trong gia đình  lớn hơn nhiều điều anh em Grimm tưởng tượng, nó có tiếng vang  lớn trong đời sống tinh thần hồi bấy giờ, nó hướng mọi người trở  về với sức sống mãnh liệt vốn tiềm tàng trong nhân dân và bắt nguồn từ nhân dân, nó kích động được tinh thần dân tộc trong cuộc chiến  đấu  chống chiến tranh xâm lược của Napoleon.  Rồi từ khắp nơi trong nước Đức hồi bấy giờ  người ta gửi thư tới anh em Grimm, rồi có những đợt quyên góp  tiền, sách  để cổ vũ và tạo điều kiện vật chất  cho anh em Grimm thực hiện những công trình khoa học lớn hơn.

   Được cổ vũ bằng tinh thần và vật chất, anh em Grimm âm thầm, lặng lẽ , ngày càng đi sâu hơn trong nghiên cứu và nhất quán trong việc làm.  Các ông lần lượt cho xuất bản   Truyền thuyết Đức tập I năm 1816, tập II năm 1818.   Ngữ pháp tiếng Đức năm 1828,  Thần thoại Đức năm 1835,  Từ điển Đức – Đức năm 1852, anh em Grimm chỉ kịp hoàn thành 4 tập trong tổng số 16 tập của bộ sách Từ điển Đức – Đức.

  Với những công trình nghiên cứu khoa học trên, anh em Grimm đã đặt nền móng  cho ngành ngữ văn Đức hiện đại, hai ông được coi là  những người sáng lập ra ngành Ngữ văn Đức hiện đại.

    Công trình khoa học của anh em Grimm nhiều, nhưng nổi tiếng và quen thuộc nhất với mọi tầng lớp nhân dân vẫn là bộ sách  Truyện cổ dân gian kể cho trẻ em và trong gia đình.  Sau khi anh em Grimm qua đời, để tưởng nhớ công lao của anh em Grimm, nên những lần tái bản sau này bộ sách được gọi là Truyện cổ Grimm.

    Đương thời, khi anh em Grimm còn sống, Truyện cổ dân gian kể cho trẻ em và trong gia đình  in bảy lần vào những năm 1812, 1819, 1837, 1840, 1843, 1850, 1857.  Trong lần xuất bản thứ nhất, tập I chỉ gồm 86 truyện, tập II gồm 70 truyện.  Cứ mỗi lần tái bản lại có bổ sung một số truyện, bản in lần thứ 7- bản in cuối cùng khi anh em Grimm còn sống- in tổng cộng 200 truyện.